Los intereses comerciales fomentan la adicción

La gran Hipocresía

Las ciencias biomédicas están prestando cada vez más atención a los determinantes sociales de la salud, que la Organización Mundial de la Salud (OMS) define como “las condiciones en que las personas nacen, crecen, trabajan, viven y envejecen, los sistemas establecidos para hacer frente a las enfermedades y el conjunto más amplio de fuerzas y sistemas que configuran las condiciones de la vida cotidiana”. 
¹  Muy a menudo, los intereses comerciales se entrelazan con estos factores sociales y ambientales, lo que ha llevado a que la OMS y otros organismos reconozcan la necesidad de estudiar y abordar los denominados determinantes comerciales de la salud. 
² Los intereses comerciales son un componente importante de los determinantes sociales de las conductas y los trastornos adictivos.

Algunos datos evidentes

Tres de los cuatro mayores contribuyentes industriales a la morbilidad y mortalidad mundial son el alcohol, el tabaco y los alimentos ultraprocesados ​​(el cuarto son los combustibles fósiles). 
³  El CDC estima que más de 178.000 personas mueren en los Estados Unidos cada año por enfermedades atribuibles al consumo excesivo de alcohol, 
⁴  y más de 480.000 personas mueren anualmente por causas atribuibles al consumo de tabaco. 
⁵  Según el Centro para la Ciencia en el Interés Público, aproximadamente 678.000 personas mueren anualmente por enfermedades relacionadas con la nutrición y la obesidad (incluidos cánceres, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2) causadas por dietas poco saludables. 
⁶  Teniendo en cuenta que se estima que 3,27 millones de personas mueren anualmente en los Estados Unidos, la contribución a la mortalidad de solo estos tres sectores comerciales es enorme. Los costos sociales y económicos también son enormes -más de 300 mil millones de dólares anuales, solo en el caso del tabaco- 
⁷ y se difieren en gran medida a otros sectores como la atención sanitaria. 

Los intereses económicos

Lo que estos productos que provocan enfermedades (incluidos los alimentos altamente refinados que contribuyen a la obesidad) tienen en común es que activan el sistema de recompensa del cerebro de maneras que resultan muy reforzantes. ⁹ El éxito de estas industrias se maximiza porque sus productos pueden desencadenar un consumo compulsivo, incluido el consumo que resulta en adicción. Debido a la función bien entendida de la recompensa en la motivación de nuestras conductas, las industrias existentes están impulsando nuevos productos para activar el sistema de recompensa del cerebro, y están surgiendo nuevos sectores industriales para capitalizar nuestra propensión biológica a participar en conductas de búsqueda de recompensas.

En Estados Unidos se han logrado grandes avances en la reducción del tabaquismo, lo que ha dado lugar a importantes mejoras en la salud, pero la industria del vapeo, en rápido crecimiento, si no se regula adecuadamente, podría poner en peligro esta situación. La explosión de la popularidad del vapeo en los últimos años ha provocado un marcado aumento de la exposición a la nicotina, en particular entre los adolescentes y los adultos jóvenes, que son los más vulnerables a la adicción a la nicotina. Si bien se reconoce que el vapeo de nicotina es menos nocivo que los productos de tabaco combustibles, se ha asociado con consecuencias adversas para la salud, incluido el aumento del riesgo de iniciación y dependencia del tabaco y disfunción pulmonar y vascular. Los posibles beneficios para la salud pública del vapeo como alternativa para reducir los daños al tabaquismo o como terapia para dejar de fumar deben sopesarse frente a estos riesgos.

La industria del cannabis ha presentado nuevas oportunidades para que los intereses comerciales impulsen el consumo de drogas en todas las edades y grupos demográficos. Los productos de cannabis suelen venderse en paquetes coloridos que imitan los bocadillos aptos para niños, por ejemplo, lo que los hace atractivos para niños y jóvenes. Los adolescentes expuestos a la publicidad del cannabis tienen mayores probabilidades de consumir la droga. ¹⁰ La legalización del cannabis por parte de los estados y la diversificación de los productos de cannabis han llevado a aumentos significativos en el número de usuarios y la cantidad de cannabis que consumen en los EE. UU. Aunque las personas de 18 a 30 años tienen la prevalencia más alta de consumo de cannabis, el grupo de edad con la tasa de aumento más rápida es el de las personas de 65 años o más. ¹¹ Este grupo de mayor edad está siendo objeto de publicidad que promociona los supuestos beneficios terapéuticos del cannabis. Como se esperaba, el uso ampliado del cannabis y las dosis más altas utilizadas han dado como resultado un aumento en el número de personas que sufren consecuencias adversas para la salud por estas exposiciones.

Los determinantes comerciales también desempeñan papeles complejos en la crisis de sobredosis que actualmente se cobra 108.000 vidas al año. En primer lugar, es bien sabido que algunas compañías farmacéuticas fueron directamente responsables de la comercialización agresiva de analgésicos opioides potentes con conocida capacidad de causar adicción a partir de finales de los años ^12. A medida que el acceso a los opioides legales se volvió más restringido, los mercados de drogas ilícitas, incluidos los cárteles de la droga con modelos comerciales sofisticados, intervinieron para suministrar eficientemente formas altamente purificadas de heroína y luego, más recientemente, drogas opioides más potentes como el fentanilo.

El sector tecnológico también ha surgido como un factor que contribuye a la adicción y a conductas similares. No sólo se comercializan drogas lícitas e ilícitas en las redes sociales, sino que numerosos estudios han vinculado el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes con conductas de riesgo, incluido el consumo de sustancias. ¹³ La investigación del estudio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) muestra asociaciones entre las redes sociales y otras formas de tiempo frente a la pantalla y peores resultados en materia de salud mental. ¹⁴ El acoso cibernético, que sufre casi 1 de cada 10 adolescentes, ¹⁵ se ha asociado con un mayor riesgo de consumo de sustancias. ¹⁶ Además, tal como se dieron cuenta las empresas tabacaleras en el siglo pasado, las empresas de redes sociales tienen incentivos para diseñar sus productos para que se utilicen compulsivamente y comercializar esos productos entre jóvenes que están a punto de convertirse en usuarios de por vida. De hecho, la evidencia emergente indica que las redes sociales producen efectos que son al menos similares a la adicción, si no realmente adictivos.

Conclusiones

La mejor manera de mitigar los daños a la salud que causan las redes sociales y los juegos de azar en línea es un área sobre la que se sabe mucho menos, ya que el territorio es aún más nuevo y los cambios se están produciendo con mayor rapidez. Un aviso del Cirujano General de los Estados Unidos sobre los impactos de las redes sociales en la salud mental recomienda que los responsables de las políticas desarrollen estándares de salud y seguridad para los usuarios jóvenes, incluyendo el fortalecimiento y la aplicación de restricciones de edad y la garantía de que las empresas de tecnología compartan datos sobre los impactos de sus productos en la salud. ²³ Pero aún no entendemos los efectos completos de los diferentes tipos de redes sociales o las formas en que algunas podrían ofrecer protecciones valiosas o podrían aprovecharse para hacerlo a través de medidas de política que incentiven a las empresas de tecnología a actuar en interés público.

Con el rápido aumento de los juegos de azar en línea, la investigación recién está comenzando a abordar posibles enfoques de reducción de daños, como restricciones de edad, limitaciones en la comercialización de productos de juegos de azar en línea, algoritmos para detectar juegos de azar problemáticos y vínculos con intervenciones terapéuticas, entre otros. ²⁴ Pero aquí también se necesita mucha más investigación para evitar que la adicción al juego se convierta en una crisis de salud pública importante.

La historia ha demostrado que las empresas suelen anteponer sus beneficios a la salud pública, con demasiada frecuencia con consecuencias trágicas. En un contexto de rápida evolución de productos y tecnologías adictivos y potencialmente adictivos, es imperativo que llevemos a cabo investigaciones para comprender cómo afectan los intereses comerciales a la salud pública y a la salud y el bienestar individuales. Dichas investigaciones pueden ayudar a orientar las políticas, así como a fundamentar el desarrollo de intervenciones de prevención y tratamiento basadas en la evidencia.

Referencias

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8. Gilmore AB, Fabbri A, Baum F, et al. Definición y conceptualización de los determinantes comerciales de la salud.  The Lancet . 2023;401(10383):1194-1213. doi: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)00013-2 
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